前に述べたように、植物が正常に成長するために必要な要素は 16 種類あります。炭素、水素、酸素、窒素、リン、カリウムの 6 種類の豊富な要素、カルシウム、マグネシウム、硫黄の 3 種類の中程度の要素、鉄、亜鉛、マンガン、銅、ホウ素、モリブデン、塩素の 7 種類の微量元素が含まれます。特定の栄養素が不足すると病気になるのと同じように、植物の成長中に特定の要素が不足すると、異常な欠乏症状を引き起こす可能性があります。
例えば、典型的な欠乏症候群：窒素欠乏は苗の成長を阻害し、古い葉が最初に黄色くなり、新しい葉は細くなります。リンが欠乏した植物は分げつが少なく、新しい葉は濃い緑色で、古い葉は紫色になります。鉄が欠乏すると、最初に緑色の頂端が失われ、若い葉脈が最初に黄色になります。これら16の元素のうち、炭素、水素、酸素、塩素は空気と水によって供給され、残りは根圏から根に吸収されます。したがって、調製した養液には残りの栄養元素が含まれている必要があります。植物が吸収する栄養元素は、水によく溶け、イオンの状態で肥料の養液を調製する必要があります。通常は無機塩ですが、有機キレート化合物もあります。植物が直接吸収して使用できない有機肥料は、養液として使用しないでください。
養液中の各栄養素の量と割合は、植物の成長と発育の要求を満たし、生理学的にバランスが取れている必要があります。これにより、各栄養素の有効性が十分に発揮され、植物の吸収バランスが保たれます。養液の組成を決定する際には、植物に必須の栄養素の完全な種類を確保するという前提の下、肥料の種類をできるだけ少なくし、化合物が植物に持ち込まれ、過剰なイオンやその他の有害な不純物が発生するのを防ぎます。
養液中の総濃度（塩分濃度）は、植物の正常な成長に適したものでなければなりません。養液中の各種の栄養成分は、栽培プロセスにおいて長期間にわたり有効な状態に保たれなければなりません。養液の効力は、空気中の養分の酸化、根の吸収、イオンの相互作用により、短期間で低下することはありません。